Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???] - Mu Su Li

этот раз, заметив, что им снова нужно пересечь реку, он лишь мгновение слегка поколебался и, невзирая на ветер со снегом, повёл лодку.

— В моём узле завёрнута ещё пара фляг подогретого вина, если не гнушаетесь, выпейте немного, чтобы согреться! — сказал лодочник, гребя веслом.

— Премного благодарны.

Все выразили благодарность, но действительно принял предложение один только Сюэ Сянь.

Сюаньминь не прикасался к вину и не боялся холода. Цзян Шинин был всего лишь блуждающим призраком и не мог ничего пить. Лу Няньци бездумно смотрел в одну точку с тех самых пор, как взошёл на лодку, и явно пребывал не в том расположении духа. Каменный Чжан, впрочем, дрожал от холода и хотел бы сделать глоток, но его подобные мелким фасолинам глаза повращались влево-вправо, и он не осмелился вытянуть руку.

Сначала он полагал, что эта компания не станет брать его с собой, полагал, что они расспросят его, о чём им нужно расспросить, скажут вырезать те две таблички духов, а затем вышвырнут за дверь. У него и мысли не было, что они вдруг возьмут его с собой переправиться через реку, должно быть, чтобы он, когда придёт время, узнал место, где был.

Нельзя сказать, что это портило Каменному Чжану дела, как-никак, останься он в уезде, и только и смог бы, что день за днём, дрожа, сидеть в доме и прятаться. Одни Небеса знают, как долго он скрывался за залом, удерживая меч, прежде чем Сюэ Сянь и Сюаньминь ворвались во двор. Он украдкой взглянул на Сюэ Сяня и подумал, что хотя этот Старейший и пугающий, однако молнии каждый раз избегали его жизненных центров, а значит, тот вовсе не желает его жизни. Не считая слегка страдающего мужества, в том, чтобы следовать за ними, не было никакого вреда.

Сюэ Сянь обхватывал флягу ладонями и тем не менее отнюдь не собирался и не желал отпивать. На самом деле он горел изнутри, так где уж ему нуждаться в том, чтобы избавиться от пустякового ощущения холода. Он держал флягу совсем не ради того, чтобы согреться, напротив — чтобы отдать тепло. Хотя фляга и была всё время прикрыта, завёрнутая во множество слоёв, пробыв так долго на реке, она значительно остыла.

Однако в руках Сюэ Сяня совсем скоро стала смутно издавать плещущийся звук.

За исключением Лу Няньци, что за всё время не проронил ни слова, люди под навесом все обратили взгляды к фляге в руках Сюэ Сяня.

Это уже не тёплое вино, а кипящее!

Каменный Чжан во все глаза глядел на флягу, втягивая шею и пряча руки в рукава, только и мечтая смять себя в комочек и целиком запихнуть в неё, чтобы кипеть вместе с вином.

Едва температура поднялась, аромат вина просочился сквозь тончайшие швы, и Каменный Чжан совсем вытаращил глаза. Он потёр ладони, словно муха — лапки, и сказал:

— Ай… До чего же хорошо пахнет это вино! Обычно, когда занимаюсь резьбой по камню, я люблю сделать парочку глотков, с теплом в животе и возносящимся ароматом вина руки сразу ощущают ярче.

Со всеми этими скрытыми и открытыми намёками оставалось только схватить Сюэ Сяня за ногу и взвыть: «Пожалуй мне глоток!»

Цзян Шинин скоро не смог смотреть на это и, толкнув Сюэ Сяня локтем, прошептал:

— Прекрати потешаться, Старейший, он вот-вот свалится с лодки от дрожи.

Сюэ Сянь не мог подавить ни капли жара, он отдал флягу разогретого до бурного кипения вина полному нетерпения Каменному Чжану. Затем, не прерываясь, взял другую.

Каменный Чжан торопливо схватил флягу рукавами, прижал к себе, похоже, только теперь ожив в полном смысле слова, и испустил долгий тяжёлый вздох:

— Наконец-то чуть согрелся. Холод на реке и вовсе не шуточный.

Сюэ Сянь временно высвободил жар, что долго сдерживал, и бросил и другую флягу Каменному Чжану.

— Обе фляги мне? — смутился неожиданной милости Каменный Чжан.

Сюэ Сянь сказал раздражённо:

— Ты всё ещё не очнулся ото сна, что ли?

Каменный Чжан как раз хотел переспросить, но сидевший у края навеса Сюаньминь уже забрал вино и передал его лодочнику, гребущему кормовым веслом.

Сюэ Сянь взглянул на него, но не издал ни звука.

Для него это значило молчаливое согласие, но…

Цзян Шинин, не подавая виду, окинул взглядом его, затем взглянул на Сюаньминя. Неизвестно, было ли это его иллюзией или чем-то ещё, но в последние дни он постоянно ощущал, что между этими двумя что-то странное. Точнее сказать, странным казался Сюэ Сянь, он как будто был исключительно сосредоточен на Сюаньмине и вместе с тем необъяснимым образом холоден.

Само собой, этот Старейший и прежде любил пристально следить за Сюаньминем, выискивая ссоры, порой был и холоден, однако…

На мгновение он пристально всмотрелся в двоих, затем молча опустил взгляд и склонил голову. Как-никак, оба они в некоторой степени были старейшими, он не осмелился задевать их и в конечном счёте не стал лезть в чужие дела.

Размышляя таким образом, он всё так же молча пододвинулся к углу навеса.

Дон!..

Лодку вдруг качнуло. Каменный Чжан как раз пил вино, запрокинув голову, он не удержал равновесия и локтем угодил в навес.

— Выглядишь тонким, словно бамбуковая лучина, и всё же весишь немало, а! Передвигаешься — и даже лодка дрожит, — Сюэ Сянь взглянул на Цзян Шинина.

— Качнул не молодой господин, — крикнул лодочник. Сделав несколько глотков горячего вина, он воспрял духом. — Этот участок реки такой и есть, немного с тряской. Каждый год летом и зимой не обходится без того, чтобы здесь не опрокидывались лодки, если не лютые волны поднимутся, то ветер настолько сильный, что может отбросить судно. Последние пару лет, впрочем, всё значительно поутихло, лодки шли и шли, не сталкиваясь ни с большими волнами, ни с чёрными вихрями. Нынче же и правда что-то странное, становится слегка зловеще.

Едва услышав сказанное лодочником, Каменный Чжан дёрнулся, испугавшись; этот человек, похоже, боялся смерти до крайности. Он вытянул шею к лодочнику:

— Так… так эта лодка ведь не опрокинется?

Лодочник не слишком-то довольно окинул его взглядом:

— Эта лодка ещё вполне себе плывёт, как только можно высказывать столь неблагоприятные слова? Я лишь сказал, что это немного странно, но не говорил, что сегодня поднимутся большие волны.

Заговорив об этом, он вздохнул:

— Господа, не то чтобы я жалуюсь, только искренне советую — в дальнейшем, переправляясь через реку, вы всё же не упорствуйте, прислушаетесь к лодочнику — никогда не ошибётесь. На самом деле в такую погоду спускать лодку никому не